腰痛は二本足で立って歩く人間の宿命ともいわれています。四足歩行の動物と違い二足歩行をすると、垂直方向に体重がかかります。特に上半身の体重を支える腰の周辺には過剰な負担が加わり、腰痛の大きな原因を作りだしています。
　腰痛は老化現象のひとつで、高齢者によく見られますが、最近では若い人にも腰痛を訴える人が急増しています。
　現代人に腰痛が増えている背景には、運動不足による筋力の低下や、姿勢の悪さなど生活習慣の変化があるといわれています。姿勢と腰の負担を調べた実験によると、正しい座り方の時に比べ、デスクワークに多い“前かがみ”の姿勢をした時は、背筋に３倍の負担がかかるという結果が出されました。
　腰痛を大別すると、骨や関節、筋力に問題があって起こる腰痛と、内臓疾患からくる腰痛に分けられます。最近、急増しているのは前者で、ぎっくり腰や椎間板ヘルニア、脊椎(せきつい)すべり症、脊椎分離症(せきついぶんりしょう)、骨粗鬆症(こつそしょうしょう)などが代表的な疾患として挙げられます。
　漢方では、腰痛は経絡に気・血などの栄養・エネルギー物質が流れなくなるために起こると考えています。経絡とは体の中を流れる栄養物質の経路です。さまざまな栄養物質は経絡を通って筋肉や関節、骨などに行き渡り、生命活動を支えています。
　経絡の流れを乱し、腰痛を引き起こす原因には腎虚(じんきょ)型、冷えと湿気型、ぎっくり腰型の３つが考えられ、原因に応じて治療する漢方薬も変わります。漢方薬は腰痛による痛みを緩和するだけでなく、栄養物質を腰や関節に送り、それによって骨や筋肉の栄養物質の栄養状態を高めて痛みを抑えます。

「腎虚」「冷えと湿気」「ぎっくり腰」原因に応じた漢方処方を

最も多い腰痛が「腎虚型」です。年とともに腰が痛くなる腰痛はほとんどがこのタイプ。腰と腎は密接に関係していて、腎の働きが衰えると特に下半身のエネルギーが衰え、頻尿、排尿困難、下半身の脱力感、足腰の冷え、といったさまざまな症状が現れます。腰痛もそのひとつです。このような腎虚の腰痛には『鹿茸大捕湯ロクジョウダイホトウ』を。腰痛や下肢痛への働きを強め、腎の働きを活発にしながら全身のホルモン分泌を高めて腰痛を治療します。
　また「冷えと湿気型」は、冷えや湿気など外部の環境変化によって起こる腰痛で、腰が冷えて重だるく痛む（鈍痛）、湿気が多い時に症状が悪化する、といった特徴があります。治療には水分代謝や血液循環を円滑にし、体を温める『疎経活血湯(そけいかっけつとう)』を用います。
　さらに、重い物を持ち上げたり、腰をひねった拍子に強い痛みが起こる、いわゆる「ぎっくり腰型」は、腰の経絡の流れが急に停滞して起こる腰痛です。治療には、血行を促進しながら腰の栄養状態を高め、炎症を抑える働きがある『桃核承気湯(とうかくしょうきとう)』が効果的です。
　なお、腰痛はすべて「腎虚」がベースにあると漢方では考えており、「冷えと湿気型」も「ぎっくり腰型」も腎の働きが衰えているために外的な刺激を受けて腰痛になると捉えています。日頃から腎虚にはご注意を。

●腰痛に効果的な漢方薬３種。『鹿茸大捕湯』は、疲れやすくて四肢が冷えやすい方の腰痛、下肢痛、むくみ、しびれ、排尿困難、頻尿などに。冷えや湿気など外部の環境変化によって起こる腰痛には、水分代謝や血液循環を円滑にし、体を温める『疎経活血湯』が適しています。血行を促進しながら腰の栄養状態を高め、炎症を抑える『桃核承気湯』はぎっくり腰に。

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